谷歌已同意从Commonwealth Fusion Systems未来建设的首座商业核聚变电站采购200兆瓦电力，该电站预计将于2030年代初开始并网发电。
根据6月30日发布的声明，谷歌还将对这家商业核聚变领军企业进行第二轮投资。2021年，谷歌曾参与由老虎环球管理公司（Tiger Global Management）领投的一轮融资，当时，Commonwealth获得18亿美元。双方均未透露此次新投资及电力采购协议的具体金额。
核聚变技术旨在复现恒星的能量产生机制，有望提供丰富的清洁能源，但工程技术难度极高、充满挑战。迄今为止，尚无任何企业能复现2022年美国政府实验室的重大突破，那次实验首次证明了核聚变概念的可行性。尽管如此，廉价、零碳电力的巨大吸引力仍引发了谷歌等科技巨头的兴趣。这些公司需要持续扩展数据中心规模以支持云计算和人工智能业务。
AI模型的训练与运行需消耗大量能源。谷歌及其竞争对手微软均指出，AI带来的能源需求增长加大了实现气候目标的难度。
谷歌先进能源部门负责人迈克尔·特雷尔（Michael Terrell）表示，AI的发展“意味着我们必须加快部署先进能源解决方案，推动更多清洁电力接入电网，以满足未来十年的电力需求。这也意味着，我们需要下注一些时间周期更长的项目。”他表示，与Commonwealth达成的协议正属于此类“长期投资”。
尽管此次协议是核聚变领域迄今最大的电力采购订单，但相较于科技公司的庞大用电需求，200兆瓦的规模并不大。目前常规核电站的装机容量通常约1吉瓦（1000兆瓦），200兆瓦仅相当于一座中型太阳能发电厂的规模。
Commonwealth脱胎于麻省理工学院，迄今已融资逾20亿美元，远超任何竞争对手。去年12月，该公司表示已在弗吉尼亚州的多米尼克能源公司（Dominion Energy）天然气厂附近租赁了一块场地，用于建造其首座商业规模的核聚变电厂。
核聚变以及数十家致力于此的初创企业，吸引了越来越多科技界知名人士的关注，包括已是Commonwealth投资者的比尔·盖茨（Bill Gates），还有杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）以及OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼（Sam Altman）。2023年，微软也与由奥特曼和软银（SoftBank）愿景基金二期支持的初创企业Helion Energy签署协议，将采购其未来聚变电厂所产的部分电力。
Commonwealth正在其马萨诸塞州德文斯总部建设名为“Sparc”的示范装置。该装置预计于2027年达成关键里程碑，即首次实现“净能量增益”（即产出能量高于输入能量）。这将为其规模更大的商业级版本“Arc”铺平道路。后者有望于2030年代初在弗吉尼亚州的场地投入使用。
谷歌此前对Commonwealth的投资主要用于支持其高温超导磁体的研发，该技术可控制氢原子聚变为更重元素过程中释放能量的超高温等离子体。CFS首席执行官鲍勃·芒加德（Bob Mumgaard）表示，此次追加投资将使Commonwealth同步推进Sparc与Arc的开发进度，而非先后进行。
他指出，与谷歌的协议印证了核聚变能源的市场潜力。
“我们现在有了一个客户，未来还会有更多客户，这表明市场对核聚变电力存在需求。”芒加德说。
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责任编辑：刘明亮
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